Báo cáo được đưa ra trước các cuộc đàm phán của Liên Hợp Quốc vào ngày 28/2 tới để thảo luận về hành động quốc tế nhằm giảm thiểu rác thải nhựa. Báo cáo cho biết, sau khi tính đến tổn thất trong quá trình tái chế, chỉ 9% chất thải nhựa được tái chế thành công, 19% được đốt và gần 50% được chuyển đến các bãi chôn lấp hợp vệ sinh. 22% chất thải nhựa còn lại được xử lý tại các bãi rác không được kiểm soát, đốt trong các hố lộ thiên hoặc rò rỉ ra môi trường.
Các nhà nghiên cứu đang kêu gọi tăng cường cải thiện việc quản lý chất thải và đẩy mạnh tái chế. Theo họ, trong 20 năm qua, cả việc tiêu thụ nhựa và rác thải nhựa đều đã tăng vọt. Cụ thể, mức tiêu thụ năm 2019 cao hơn 4 lần so với năm 2000, trong khi sản lượng tăng gấp đôi trong thời gian đó, đạt 460 triệu tấn. Rác thải nhựa toàn cầu cũng tăng gấp đôi, ở mức 353 triệu tấn vào năm 2019.
Gần 2/3 rác thải nhựa là từ chất dẻo có tuổi thọ dưới 5 năm, với 40% là từ bao bì, 12% từ hàng tiêu dùng và 11% từ quần áo và dệt may.
Mặc dù, rác thải nhựa gia tăng, chỉ có 15% được phát hiện là đã được thu gom để tái chế, nhưng chỉ có 9% được tái chế thực sự, 6% còn lại được xử lý làm chất cặn bã. Nhiều chất dẻo đã bị rò rỉ vào môi trường nước, với 1,7 triệu tấn chảy ra đại dương trong năm 2019. Ước tính có khoảng 30 triệu tấn rác thải nhựa trong đại dương và 109 triệu tấn khác tích tụ trong các dòng sông.
