Địa y - sinh vật khỏe mạnh cảnh báo ô nhiễm và biến đổi khí hậu

Địa y là những sinh vật kỳ lạ, với một số đặc điểm giống như thực vật, nhưng chúng là sự hợp tác của một loại tảo hoặc vi khuẩn lam tạo ra “ngôi nhà” cho nấm. Chúng cũng là một dấu hiệu cảnh báo của biến đổi khí hậu. Các loài Địa Trung Hải đang gia tăng ở Anh khi khí hậu ấm hơn với thời gian khô hạn kéo dài hơn, trong khi các loài thích ứng tốt với thời tiết mát mẻ đang dần biến mất. Địa y thường rất nhạy cảm với chất lượng không khí, và nhiều thập kỷ trước đã biến mất khỏi các thị trấn và thành phố bị ô nhiễm khói than. Khi khói bay đi, địa y trở lại trong không khí sạch hơn, nhưng bây giờ địa y đô thị đang bị tấn công do ô nhiễm giao thông. Và ở khu vực nông thôn, chúng bị ô nhiễm không khí amoniac do ngành nông nghiệp sử dụng phân bón và bùn động vật.

Tuy nhiên, địa y rất gồ ghề, chúng được tìm thấy ở một số khu vực có thời tiết khắc nghiệt nhất trên Trái đất, từ các thung lũng khô lạnh, lạnh lẽo ở Nam Cực đến các sa mạc nóng bỏng, chúng có thể bị khô hoàn toàn và vẫn sống lại khi được bù nước. Địa y thậm chí còn sống sót trong không gian - một nghiên cứu giữ địa y ở bên ngoài vệ tinh và Trạm vũ trụ quốc tế và chúng chịu được bức xạ cực tím mạnh, nhiệt độ thấp và không có nước.